图1: 随着行业复苏，制造领域将掀起了新一轮的IT投资潮

 

　　随着电子行业的复苏，电子行业制造领域掀起了新一轮的IT投资潮。市场研究公司的数据显示，2004年美国制造商在供应链管理、产品生命周期、需求管理和订单履行等供应链工具上共花费了36亿美元，比2003年增长50%。AMR研究公司对市场和供应商产品的分类与略有不同，根据其统计的数据，全球供应链软件市场2004年为54亿美元，比2003年增长4%，预计2005年全球供应链软件收入将有望达到57亿美元。

 

　　尽管电子制造领域再一次掀起IT投资潮，但制造商所采购的产品与上世纪90年代的盲目投资有很大不同。一项对IT决策者的调查发现，三年以前，75%的管理者倾向于从ERP提供商那里采购供应链模块，而2004年决策者一分为二，计划从ERP供应商和其它IT提供商那里采购的管理者各占一半。

 

　　IT决策者的态度发生改变的原因主要来自两方面：一是决策者开始认识到必须将精力集中在一些小项目的实施上，比如找出信息不准确的原因、测试现有订单的跟踪能力或清除多重元器件代码的冲突等。以前，他们曾一头栽进全球大规模的ERP或其它计划项目的实施上，每年花费几百万美元在三个甚至更多的项目上，而每一个项目都需要至少两年的时间才能完全投入运行。“大多数公司在大型项目实施不到一半就发现必须重头开始，从昂贵方案中获得更多之前必须投入更多。”Forrester Research的副总裁Navi Radjou说，“他们开始意识到必须采取小步走的战略，在需要的时候再加码。”

 

　　另一方面，制造商对于通过成熟供应链流程来调节需求波动的理解越来越深入。他们就需求问题与供应商和客户进行频繁对话，重新评估供应商，探讨安全库存的问题；他们与物流提供商合作更加紧密，以确保及时将产品交付客户。相应地，制造商开始关注专业的供应链软件。

 

　　顶级公司和专业软件公司同台竞技

 

　　各家电子公司都试图扩大其已安装方案的使用功能，以弥补期望和现实之间的差距。AMR公司行业策略分析师Bob Parker认为，这一思想反过来扩大了软件市场的空间。知名品牌软件供应商和市场新进入者同台竞技。“软件提供商很多，你可以看到微软进入了中级市场，SAP和甲骨文站在ERP一方，还有如i2这样提供最佳组合产品的公司。”Parker说，“但是，这里仍然留有空间给E2open、RiverOne和WorldChain这些活跃在专业领域里的公司。”

 

　　Parker认为，尽管专业化软件公司目前还不会对顶级软件提供商构成威胁，但它们所提供的个性化方案是那些大公司所不具备的。“用户可能希望获得最新的ERP模块，但是大型软件供应商的新产品开发周期通常会很长。”Parker说，“购买专业化方案，需求升级时再更新可能成为一种经济的IT投资趋势。”他举例说，比如WorldChain产品受到市场青睐归功于其在供应链执行和可见性上的专业化。该公司2004年初通过收购专注供应链合作和执行解决方案的White Plains公司，从而获得多项该领域的知识产权。

 

　　WorldChain的工具很好地解决了交易和例外事件管理以及供应链的可见性，这对于有大量外包活动的电子制造企业非常有益。“现在对于许多公司来说供应链管理的最大问题在于如何与公司外部资源进行合作。”Optum公司的首席营销官Dave Tompkins说，“这一流程的难点在于缺少可见性和控制。利用WorldChain的解决方案，我们能够了解交易是否与合作伙伴安装的流程相协调，识别是否有违背服务水平协议的地方，弄清楚哪些方面需要改进。”

 

　　另一方面，为避免被小型竞争者超越，ERP和供应链管理领域中的巨头正努力使自己的产品与市场需求波动紧密相连。分析师预测，未来客户关系管理(CRM)、需求计划(DCM)和供应链管理(SCM)领域将出现交叉。基于这个预测，甲骨文正在寻找产品改进途径，努力发掘其CRM流程以适应其核心的资源计划系统(ERP)。甲骨文公司的高科技行业业务部副总裁Jonathan Oomrigar指出，由于供应链延迟战略(将最终产品装配推迟到客户订单下达时刻)在行业中的应用越来越普及，这一重叠的趋势也将更加明显。"我们正建立一个合作框架来更好地管理这一需求。”他说。

 

　　同样地，i2科技公司注意到客户对供应链差异化管理的需求正在增长。该公司的供应链管理方案主管Adeel Najmi表示，差异化的思想超越了简单地搜集最终客户需求，它需要更加重视需求特征的研究。“2000年制造业安装大型系统的目的主要集中在连通性、灵活性和减少不确定因素，这促使每家公司都热衷下注于同一平台。”但是，并非所有供应商和客户的业务都相同。“一些客户产品出货很快，另一些却很慢；有些公司的产品很成熟，有些却在开发新兴技术。”Najmi说。

 

　　安装一套既能明确如何管理差异又能兼顾高效率的IT网络非常必要，这也意味着赋予了用户勾画需求的能力。“通过延迟最终的制造，制造商希望能更好地了解客户需要什么，同时根据他们所掌握的供应渠道中库存信息来影响需求。”Najmi表示，“我们意识到需求是能够被描述的，也能够被你影响。”

 

　　过去，大多数先进的供应链方案主要针对打算在IT投资上花费上百万美元的公司。但是，目前中型市场对经济型软件的需求成为主流。为此，供应链软件公司纷纷修改其产品，以满足中型市场所需的成本模式。“中型市场正寻找新的最佳方案。”SAP的Homan说，“这一观念与大型公司的期望有所不同：大公司希望软件能够适应他们的流程和标准，而中型公司则希望系统带来标准。”中型公司需要标准化功能程度更高的产品，为满足这群客户的需求，SAP在2004年５月推出一套针对汽车、化工、消费产品、工业设备和元器件行业中型公司的CRM和ERP软件。

 

　　用户理性投资IT工具

 

　　尽管软件公司在不断努力使他们的产品组合能更好地满足客户需求，但客户的目标仍在不断变化。Storage Technology公司投资供应链IT工具的案例证明了这一点。过去几年，这家价值22亿美元的公司针对几项不同的目标大力上马了各种供应链工具，其中包括改进询价(RFQ)流程、提高库存的可见性和增强其全球备件的物流管理。

 

　　不过，该公司所选的工具并不是那种风靡一时、需要花费数年时间和上百万美元投资进行安装的庞然大物，而是那些经过谨慎考虑、针对特定问题且易于上马的解决方案，它们的共同特点是能快速产生效益。“我们并没有打算大动干戈地升级旧有ERP系统。”该公司全球供应链管理副总裁Roy Perry表示，“我们将精力集中在实施和见效的速度上。”

 

　　评估之后，Storage Technology发现，WorldChain/Optum和Servigistics公司的解决方案非常适合公司的需求，并看到电子拍卖功能使物料采购成本下降两位数。不仅如此，这些解决方案还使Storage Technology的VMI项目效率得以大幅提高，从而提升了准时送货的水平。Perry表示，弥补了供应链能力的不足后，公司将开始关注更长期的项目。